Viimeistään siitä lähtien, kun matkapuhelimista tuli osa ihmisten arkipäivää, ovat ihmisille olleet tuttuja myös niin sanotut matopelit, jotka tunnetaan myös nimellä Snake-pelit. 90-luvun matkapuhelimissa oli alkeellinen pelivalikoima ja niiden matopelit tulivat käyttäjille tutuiksi. Silloin matkapuhelimella ei ollut nykytapaan asiaa internetin rajattoman tietomäärän pariin.
Matopelien historia ulottuu kuitenkin paljon kauemmaksi, aina 1970-luvulle asti ja monet tietokoneiden parissa puuhanneet olivat jo ennen matkapuhelinten yleistymistä törmänneet eri matopeleihin. Näissä peleissä on luonnollisesti variaatioita, mutta perusperiaate matopelissä on, että pelaaja ohjaa matoa, tai käärmettä, joka etenee pelikentällä keräillen ruokaa, eli pisteitä tuovia ikoneita. Aina uuden kerätessään mato kasvaa hiukan.
Peli päättyy, jos mato törmää pelikentän reunoihin tai itseensä. Matoa ei voi pysäyttää, joten peli tulee sitä vaikeammaksi, mitä pidempi mato on. Joissakin variaatioissa mato myös nopeutuu. Tässä artikkelissa puramme matopelien kehitystä yksinkertaisista suorakulmamadoista nykyaikaisiksi henkeä salpaavan grafiikan selainpeleiksi.
Matopelit ennen
Matopelien alkukoti voidaan jäljittää Gremlin-pelistudion vuonna 1976 julkaisemaan Blockade-peliin. Tässä oli nähtävillä jo hyvin samoja elementtejä, kuin myöhemmissä matopeleissä, sillä pelissä liikuteltiin pitenevää viivaa ja pelin hävisi, mikäli osui seiniin tai vastustajiin. Peli oli ilmestyessään innovatiivinen ja sitä jäljiteltiin vuosien ajan hieman eri sävyillä.
80-luvun kotitietokoneet olivat nykyaikaan verrattuna yksinkertaisia, mutta siihen aikaan viimeistä huutoa olevaa teknologiaa. Näiden koneiden rajoitteet rajoittivat pelejä, mutta yksinkertaiset matopelit toimivat erinomaisesti. Näihin aikoihin matopelit muuttuivat myös entistä enemmän yksinpeliksi, ja mato kasvoi yhä useammissa peleissä vasta ruoan, eli pistesaaliin, syötyään. Samalla mukaan tuli pistetilasto, joka lisäsi mielenkiintoa entisestään.
Kotitietokoneillakin oli tuolloin kuitenkin lukuisia pelejä ja oli hyvin mahdollista olla peliharrastaja ja silti olla autuaan tietämätön matopeleistä. Varsinaisesti kansan tietoisuuteen matopelit tulivatkin vasta kaiken kansan ulottuville tulleiden matkapuhelimien myötä. Teknologia mahdollisti tuohon aikaan lähinnä puhelut ja tekstiviestit, mutta myös alkeelliset pelit. Yleisin peli oli juuri matopeli, joskin joissakin matkapuhelimissa oli myös esimerkiksi muistipelejä. Suomalainen Nokia oli ensimmäinen matopelin puhelimiinsa lisännyt yhtiö.
Koska matkapuhelimet eivät olleet vielä varsinaisia viihdepaketteja, monet tuoreet matkapuhelimen omistajat oppivat kuluttamaan matopeliä pelaamalla aikaa esimerkiksi lentokonetta tai junaa odotellessaan tai muuten tylsänä hetkenä.
Matopelit myöhemmin
2000-luvulla matopelitkin astuivat uuteen aikaan ja peleihin lisättiin paljon uusia ominaisuuksia. Luonnollisen teknologisen kehityksen myötä matopeleihin tulivat värit, mutta myös pelimekaniikkaa monipuolistettiin. Peleihin tuli mahdollisuus hypätä esteiden ylitse, erilaisia buusteja ja myös ansoja. Osaan matopeleistä lisättiin myös juonellisia elementtejä. Kaiken kaikkiaan matopelit lähestyivät konsolipelejä.
Vaikka teknologia on tämän jälkeen edelleen ottanut paljon harppauksia ja nykyään matkapuhelimella on vapaa pääsy internetin ihmeelliseen maailmaan, eivät matopelit ole kadonneet. Pelinnälkäiset voivat valita toinen toistaan graafisesti parempien ja monimutkaisten seikkailujen joukosta ja rahapeleistä kiinnostuneiden tarvitsee vain mennä pelisivustolle ja avata vaikkapa live blackjack päästäkseen autenttiseen kasinotunnelmaan, mutta matopeleillä on edelleen omat kannattajansa.
Matopelit selaimessa ja moninpeli
Tietokoneiden ja mobiililaitteiden selaimiin matopelit eivät kuitenkaan olleet vielä 2010-luvulla kunnolla rantautuneet, sillä tuolloin käytössä ollut Flash-järjestelmä ei soveltunut nopeatempoisiin peleihin. Tämä kuitenkin muuttui, kun HTML5-teknologia yleistyi.
Tässä kohdassa matopelit palasivat tavallaan juurilleen, sillä moninpelistä tuli keskeinen osa kokemusta. Ei saman laitteen äärellä, kuten aikanaan 1970-luvulla, vaan internetin välityksellä. Mukaan tulivat TOP-listat ja erilaiset kilpailut, mutta myös konkreettinen reaaliaikainen moninpeli, jossa eri pelaajien madot kilpailivat valtavassa maailmassa keskenään. Matopelien uusi tuleminen johti suureen suosion nousuun ja jättimäisiin peliyhteisöihin.
Nykyisten matopelien suurimmat erot ammoisiin matopeleihin nähden ovat grafiikassa ja animaatioissa. Pelaajien ei tarvitse tyytyä enää suorakulmaisiin matoihin ja liikkuminen ei tapahdu nykivästi vaan sulavasti, kuten oikean madon tai käärmeen voi nähdä liikkuvan luonnossa. Peleistä on tullut entistä enemmän räätälöitäviä, pelaajat voivat valita omalle madolleen ulkonäköpäivityksiä ja erilaisia ominaisuuksia.
Myös peleissä toimintoja riittää, mutta nostalgianhaluiset voivat halutessaan myös palata monissa matopeleissä juurille ja tyytyä alkuperäisiin ominaisuuksiin, joissa matoa ohjataan ilman tehosteita ja tavoitteena on olla osumatta kentän laitoihin tai itseensä.
Matopelien tulevaisuus
Matopelien historia on jo lähes 50 vuoden mittainen ja vaikka suosio on vaihdellut, niin missään vaiheessa tänä aikana ei niiden suosio ole pudonnut marginaaliin. Onkin helppo veikata, että matopelit eivät tule katoamaan mihinkään, vaan niitä tulee olemaan jatkossakin.
Näköpiirissä ei kuitenkaan ole enää samanlaista buumia, kuin 90-luvun loppupuolella, kun matopelit olivat ainoa tai ainakin ainoa kiinnostava viihde-elementti jokaisen länsimaalaisen mobiililaitteessa.
Yhteenveto
Tässä artikkelissa läpi käydystä matopelien historiasta voi päätellä, että matopelit ovat sukupolvikokemus, jota harvoista peli-genreistä voi sanoa. Monet sellaiset henkilöt, jotka eivät muuten pelejä pelaa juuri lainkaan, ovat tutustuneet matopeleihin ja mahdollisesti pelanneet niitä pitkiä aikoja.
Matopelit ovat kulkeneet niiden alkukodistaan pitkän tien, mutta yhä nykyäänkin keskiössä ovat samat elementit, jotka tekivät niistä aikoinaan niin suosittuja. Ulkonäöltään modernit matopelit eivät juuri muistuta alkuperäisiä karuja matopelejä, mutta ihmisiin vetoavat edelleen matopelien yksinkertaisuus, nopea tempo, suoraviivaisuus ja yleisesti ottaen lyhyt peliaika.
Yhteensopivuus selainten kanssa on mahdollistanut sen, ettei pelaajien tarvitse ladata enää matopelejä omalle laitteelleen, mikä alentaa entisestään pelikynnystä ja näin ollen lisää myös pelaajamääriä.
